Het tragische lot van lievelingsorka Keiko: het dier kreeg een naam

De Correspondent

Geef een dier een naam, et voilà, de liefde ervoor wordt gelijk groter. Maar: het verdriet bij het afscheid ook.

De nieuwste afleveringen van de podcast Serial gaan over een wereldberoemde orka die niet één, maar zelfs twee namen had. ‘In het echt’ heette hij Keiko, maar de hele wereld kent hem onder de naam van zijn personage Willy, afkomstig uit de jarennegentigkaskraker Free Willy.

Zo zoet als het script van die film is, zo bitter verliep het leven van Keiko. In de film raakt de eenzame puber Jesse, een weesjongen, bevriend met de in gevangenschap gehouden orka Willy. Jesses missie: Willy bevrijden en hem terugbrengen naar open water en zijn soortgenoten.

In het echte leven werd de kleine Keiko, geen wees maar gewoon bruut weggeplukt bij zijn moeder, gevangengenomen door IJslandse jagers. Hij leefde lange tijd in een piepklein bassin in een pretpark in Mexico-Stad, waar hij uitgroeide tot lievelingsmascotte van zowel zijn verzorgers als het hele land.

Misschien was hij wel gelukkig, daar in dat kleine badje, horen we in Serial van zijn verzorgers van toen. Hij speelde veel, met de mensen en met collega-dolfijnen. Maar na het succes van Free Willy begon het te knagen bij de mensen: best wel zielig dat Willy wél wordt bevrijd, maar Keiko nog altijd opgesloten zit.

En zo begon de missie: free Keiko. In zes afleveringen neemt presentator Daniel Alarcón je mee op reis, van Mexico via Canada en IJsland naar Noorwegen. Aan boord: 3.500 kilo aan orka en een heleboel mensen die het goed bedoelen.

Behalve de hartverscheurende details van het verhaal (hoe verknocht orka’s zijn aan hun moeders, de relatie tussen Keiko en zijn verzorgers en fans, zijn eenzaamheid als hij eenmaal weer ‘vrij’ is) gaat The Good Whale vooral over de vraag: hoe weet je of je het juiste doet?

Ingezoomd op Keiko: kun je een orka, die door toedoen van mensen níks meer weet van diepe wateren, levende vissen vangen of communiceren met soortgenoten, aanleren om weer een wild dier te worden? En moet je dat wel willen?

Serial/The New York Times: ‘The Good Whale’ (Luistertijd: 6 afleveringen van gemiddeld 40 minuten)

---

Op De Correspondent praten de auteur, experts en ervaringsdeskundigen samen verder over dit artikel. Log in om mee te praten. (Alleen voor leden).
Nog geen lid? Steun onze missie om jouw nieuws van context te voorzien en sluit je hier aan.
Wil je eerst kennismaken met onze verhalen? Schrijf je dan in voor de proefmail en ontvang elke zaterdag een artikel in je mailbox.