Inondations en Espagne: Carlos Mazon, président de la région de Valence, sous le feu des critiques

Européen de la semaine

En Espagne, deux semaines après des crues meurtrières qui ont fait plus de 224 morts, un homme cristallise les polémiques pour sa gestion de la crise : Carlos Mazon, le président de la région de Valence, épicentre de cette catastrophe naturelle. Il comparaissait ce vendredi 15 novembre devant le Parlement valencien.

Carlos Mazon a présenté ses « excuses » et admis des « erreurs », mais il ne démissionnera pas. Auditionné pour sa mauvaise gestion de la catastrophe, le comportement du président de région suscite d’autant plus d’indignation que ce 29 octobre, jour où la tempête s’est abattue sur Valence, il était injoignable.

La presse a révélé que Carlos Mazon s’était rendu à un déjeuner avec une journaliste, entre 14 h et 18 h, et qu’il était arrivé à 19 h 30, en retard de plus d’une heure à une réunion avec les secours. L’alerte n’a donc été lancée qu’à 20 h 11, alors que la crue était déjà en cours et que des villes comme Paiporta, épicentre des dégâts qui concentre un tiers des victimes, était déjà inondée.

« Il a menti plusieurs fois sur son agenda, probablement — c’est ce que tout le monde pense — parce que cette journaliste est son amante », indique Guillermo Fernandez Vasquez, politologue à l’Université de Madrid. « Surtout, les gens n’ont pas été avertis et vivaient donc leur vie normalement. Ce qui explique pourquoi, quand ces terribles torrents d’eau ont afflué, de nombreuses personnes sont mortes dans la rue, dans les parkings, chez eux, partout. »

Pourtant, l’agence nationale météorologique (AEMET) avait placé la région valencienne en vigilance rouge pour « risque très élevé », dès 7 h 30 du matin. Il aura fallu 12 h pour que les notifications massives sur les téléphones portables des habitants des zones à risque (système ES-Alert) soient envoyées. Une mesure de prévention qui aurait permis de sauver des vies.

Lors de son intervention de 1 h 30 au Parlement régional ce vendredi 15 novembre, Carlos Mazon n’a pratiquement pas fait d’autocritique sur sa gestion, il ne s’est pas exprimé sur son rendez-vous avec la journaliste et a accusé la Confédération hydrographique de Jucar, un organisme national qui dépend du ministère de la Transition écologique, d’avoir fait un « black out d’information » dans ses communications avec l’administration locale. Le président régional de Valence réclame par ailleurs 31 milliards d’euros au gouvernement pour l’aide à la reconstruction. Près de 300 personnes s’étaient réunies pour demander sa démission.

À lire aussiEspagne: le président de la région de Valence s'excuse mais ne démissionne pas après les inondations

Les conséquences d’une politique climatosceptique

Outre cet épisode dramatique, le président de la région de Valence est surtout connu pour ses liens avec Vox, le parti d’extrême droite espagnole. Carlos Mazon est l’un des premiers représentants du Parti populaire, la droite traditionnelle espagnole, à avoir noué une alliance de gouvernement au niveau régional avec cette formation nationaliste farouchement climatosceptique. Un accord qui n’a pas été sans conséquence sur la gestion des crues autour de Valence.

« L’une des premières choses que les deux partis ont signées dans l’accord, c’était d’en finir avec les mesures qui visaient justement à lutter contre le changement climatique », rappelle Maria Elisa Alonso Garcia, spécialiste des partis espagnols à l’Université de Lorraine.

« Avant que Mazon ne soit élu à la tête de la région, il y avait une coalition entre les socialistes et les écologistes. En 2023, ils ont mis en place une unité d’urgence spéciale pour Valence qui cherchait à coordonner les services en cas de crise climatique, d’inondations et d’incendies, explique la chercheuse. Ils avaient même alloué un budget de 9 millions d’euros. Ils avaient trouvé les locaux, les experts, etc. Mais la première chose qu’a faite Mazon en arrivant au gouvernement avec Vox a été de démanteler ce système et de s’en vanter sur les réseaux sociaux, disant que ce projet était du gaspillage des deniers publics, qu’ils allaient utiliser l’argent pour d’autres choses. »

Ces derniers jours, il a également été rendu public le fait qu’un quart des postes chargés de la protection civile et des interventions d’urgence au sein de l’administration de la région de Valence étaient vacants depuis un an et n’avaient pas été remplacés.

Depuis la catastrophe, les débats ont pris une tournure très politique

La droite et la gauche espagnole s’écharpent sur qui — de la région ou de l’État — est le principal responsable. Carlos Mazon, appuyé par le Parti populaire, ne cesse de mettre la faute sur le gouvernement central, dirigé par un socialiste, Pedro Sanchez, qu’il accuse d’inaction.

Or, l’Espagne est un pays décentralisé, très polarisé, où la gestion de crise est une prérogative avant tout régionale : il aurait fallu que Carlos Mazon déclenche le niveau d’alerte 3 pour obtenir de l’aide du gouvernement. Le président régional de Valence n’a pas signifié qu’il en avait besoin.

De son côté, Pedro Sanchez, le chef du gouvernement n’a pas non plus déclaré l’état d’urgence qui aurait permis d’outrepasser l’autorité de la région. Le Premier ministre espagnol était probablement échaudé par son expérience pendant la pandémie de Covid, quand il était passé en force et avait imposé le confinement aux régions : énormément de tensions entre Madrid et les communautés autonomes avaient paralysé la vie politique pendant des mois.

Derrière la tragédie valencienne, il y a donc des enjeux institutionnels et politiques, qui devraient servir de leçons dans les prochaines crises climatiques.