Qu’est-ce que la loi du mort-kilomètre ?

Choses à Savoir - Culture générale

La loi du mort-kilomètre est une expression qui désigne un phénomène médiatique et psychologique : plus un événement tragique se déroule près de nous, plus il nous touche émotionnellement et attire l’attention des médias. À l’inverse, un drame identique survenant à des milliers de kilomètres suscitera beaucoup moins d’émotion et de couverture médiatique, même s’il est bien plus meurtrier.

Origine et principe

Le mot "kilomètre" met en évidence la dimension géographique de cette règle implicite, utilisée notamment dans le journalisme. L’idée sous-jacente est que "la mort d’une personne proche géographiquement et culturellement vaut médiatiquement plus que celle de centaines d’étrangers lointains". Ce phénomène repose sur plusieurs facteurs :

1. La proximité géographique : Un accident ou une catastrophe ayant lieu dans notre ville ou pays nous paraît toujours plus marquant qu’un drame similaire à l’étranger.

2. La proximité culturelle et sociale : Nous nous identifions plus facilement aux victimes qui partagent notre langue, nos habitudes ou notre mode de vie.

3. L’effet médiatique et économique : Les médias privilégient souvent les événements locaux ou nationaux, car ils génèrent plus d’audience et d’émotions chez les spectateurs.

Exemples concrets

Un attentat qui fait 5 morts en Europe peut faire la une des journaux pendant plusieurs jours, tandis qu’un attentat causant des centaines de victimes en Asie ou en Afrique est souvent relayé de manière plus brève.

Une catastrophe naturelle en France, comme une tempête ou une inondation, déclenche une mobilisation intense, alors que des typhons meurtriers en Asie peuvent être à peine mentionnés.

Une perception biaisée du monde

Ce phénomène a des conséquences importantes :

Il fausse notre perception des risques : On peut croire que certains événements sont plus fréquents qu’ils ne le sont réellement, simplement parce qu’ils sont plus médiatisés.

Il influence les politiques publiques et l’aide internationale : Certains drames attirent plus d’attention et de fonds humanitaires que d’autres, non pas en raison de leur gravité, mais de leur visibilité médiatique.

Approfondir le sujet avec des études et ouvrages

Ce concept a été exploré par plusieurs chercheurs et journalistes :

1. "Manuel de journalisme : Écrire pour le journal" – Yves Agnès : il explique comment la proximité géographique et émotionnelle influence la hiérarchisation des nouvelles dans les médias.

2. "Le fait divers" – Annick Dubied et Marc Lits : ils analysent le rôle du fait divers dans la société et la manière dont la proximité affecte la couverture des événements.

3. "La loi du mort-kilomètre n'est pas automatique" – La Revue des Médias (INA) : cet article nuance le concept en montrant que d’autres facteurs (intérêt stratégique, actualité dominante) influencent aussi la couverture médiatique

4. "La proximité dans les médias : retour sur une 'loi'" – Jean-Marie Charon : il analyse comment la proximité influence la sélection et le traitement de l'information

Conclusion

La loi du mort-kilomètre est un biais naturel mais amplifié par les médias, qui accordent plus d’importance aux tragédies proches. Cette inégalité de traitement pose la question de la responsabilité des journalistes et de notre propre perception du monde.

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